保護

ウミガメの保護というのは具体性のない言葉です。何が彼らの保護につながるのか良く分からないからです。例えば、かつて日本各地で子ガメの放流会が行われていました。しかし、本来生まれたばかりの子ガメは夜に海に帰るのです。孵化後時間をおいて元気のなくなった子ガメを昼間放して、それが保護でしょうか？また、発展途上国では、今でもウミガメの肉や卵を食料として用いている人達がいます。
露店で販売されるウミガメの卵 彼らに食べるなと言い批判することは簡単ですが、それではとても保護にはつながりません。なぜなら、彼らにとって「ウミガメの肉や卵を食べる」ということは、昔からの生活の一部であり、それを、先進国の人間どうしで「ウミガメやその卵を採ってはならない」と条約を結んだところで、彼らにとってはまったくカヤの外の話なのです。彼らの生活は何も変わることはないでしょうし、ウミガメは、依然として捕獲されるでしょう。

捕獲されたアオウミガメ ウミガメは守っても、ウミガメと共に生きてきた人々の生活が守られていなければ、保護とはいえないのではないでしょうか。人とウミガメが共存していくことのできる、最善の方法がわかるまで、ウミガメの場合、まだまだ保護という言葉を安易に口にすることは出来ないと考えています。

ウミガメの保護は難しいと言いました。 しかし、地域に眼を移すとそれは少し異なってきます。地域というミクロの眼でみると、
ある場所では移入されたイタチによって卵が食べられてしまう
産卵場の近くの定置網で多くのカメが死んでしまう
砂浜から砂が減り産卵できなくなってしまう・・・
など、より具体的な問題が生じています。こういった具体的な問題の場合、対策を立てることで、問題の解消もしくは軽減が図れるでしょう。私達はそのような事例に対しては、現段階で最良の対策を提言したいと考えていますし、その能力を獲得するために精進したいと考えています。

ウミガメたちの生存と種の存続にとっての脅威としては、以下のような問題が挙げられます。

人類の産業活動によって生産されたダイオキシンなどの塩素系化合物や、水銀、カドミウム、砒素などの重金属、放射性物質、環境ホルモンなどが、ウミガメの生理、行動、生殖などに与える影響が心配されています。近年、発展の著しい中国を中心とする東アジア諸国から排出される汚染物質の環境に対する影響を、東シナ海を回遊するウミガメを使ってモニタリングしようとする試みが進められています。
釣り糸に絡まった子ガメ魚網に絡まったタイマイ消化管内容物にあったプラスチック

また、ウミガメがゴミを餌と間違えて飲み込み、多くは排泄されるのですが、希に消化管に詰まらせて死亡することがあります。また、砂浜に打ち上げられたゴミは、産卵や孵化した子ガメの帰海を妨げることもあります。産卵シーズンには、地元住民の方々や行政担当者によって、海岸清掃が繰り返されるのですが、ゴミは次から次へと流れ着きます。それらのゴミの大半は近隣諸国から排出されたものであり、海洋のゴミは国際問題となっていて、解決を困難にしています。

消波ブロックに落ちたアカウミガメウミガメにとって、産卵場である砂浜は種を存続していく上で重要であることは言うまでもありません。しかしその砂浜は、埋め立てや護岸工事などで次々と失われ、消失を免れた砂浜にも人為的な改変が加えられて、原始の姿をとどめる自然海岸はもはや貴重となってしまいました。各地のウミガメの産卵場は、砂の減少や周辺の喧噪、光害（→光害）などによる環境の荒廃のような様々な問題を抱えています。→調査・研究「砂浜における植生の重要性に関する研究」へ

・光害
夜（砂浜後背にある外灯）海に光が漏れない照明の設計産卵場の周辺から届く光による、ウミガメの産卵・上陸行動や孵化・脱出後の子ガメの行動を阻害する影響として、産卵・上陸行動の中止や子ガメの迷走（海とは違う方向へ向かう）などが知られています。ウミガメは、青い光（短波長）によく反応し、赤い光（長波長）には鈍感であるといわれています。海岸近くの街灯などに低圧ナトリウム灯を用いることによって、ウミガメに対する影響を軽減することができ、各地で採用されるようになっています。
参考：「Sea Turtle and Lighting」B. E. Witherington and R. E. Martin, 1996

漁師に助けられるウミガメウミガメの個体数が減少した原因のひとつとして、外洋でのマグロ延縄漁や流し網漁などによる混獲にあったことが世界的に認識されており、漁法や操業海域の規制により成果が現れはじめています。沿岸でも様々な漁法によってウミガメは混獲されていますが、ほとんどは生きたまま放流されています。しかし、底引き網や中層定置網、刺し網などで混獲されて死亡している個体も少なくないと考えられていますが、その情報は少なく、危険な漁法と操業海域、操業時期などを特定することが急務となっています。また、底引き網などによる漁場の環境の荒廃と水産資源の枯渇は、ウミガメにとっては餌生物の減少としてその影響が危惧されています。

地方においては、ウミガメの卵や肉は貴重な蛋白源として食用にされてきました。しかし、現代人の食生活の変化に伴いその食文化は多くが失われており、ウミガメにとってはもはや大きな脅威ではなくなっています。しかし、科学的根拠のない滋養や効能が宣伝されて珍重され、都市部において高値で流通している現状があるのも事実です。

ウミガメの卵は、タヌキやキツネ、ヘビなどに食害されることが知られていますが、これら野生動物による食害は、太古の昔から続いてきたことであり、ウミガメを絶滅に追いやる心配は小さいと考えています。しかし、野犬や座間味島で知られる移入動物であるイタチによる食害などの被害は深刻であり、その対策に苦慮しているところです。

フィブロパピロマ疾患ウミガメの病気についてはあまり知られておらず、研究も進んでいないのが実状です。海外ではフィブロパピロマというウイルス性の腫瘍が知られていましたが、最近日本でも数個体の発症が確認され、今後の流行が心配されるところです。参考→ウミガメの生物学病気

沿岸の海上交通量はどんどん増えていて、特に内湾や港湾の近く、海峡部などでは、ウミガメが往来する船舶との事故に遭遇する確率が高くなっています。事故が直接の死亡原因かどうかは断定できませんが、漂着または漂流死体には、衝突の時にできたとみられる傷跡や、スクリューに巻き込まれたとみられる体の一部の欠損などが、認められることがあります。

これまで、ウミガメの保護や教育目的を謳った卵の移植と人工孵化、子ガメの放流会が、各地で行われてきました。日本ウミガメ協議会では、それらの保護効果について否定的に考えています。その理由は以下のとおりです。

１）これまで知られている人工孵化による孵化率は、ほとんどが50％程度かそれ以下であり、明らかに自然下での孵化率を下回っているのが現状です。人工孵化による孵化率が、自然状態での孵化率を保証しない以上、人工孵化はむしろ逆効果であり、その検証は最低限必要であるはずですが、それさえもほとんどなされておらず、そのような状況下での人工孵化は行うべきではないと考えています。

２）ウミガメは卵の時期に過ごす温度環境によって性が決まります（→生物学ウミガメの生物学　温度性決定）が、卵を人工孵化場や砂浜の別の場所に移植することによって、当然砂の中の温度をはじめとする環境は変わりますので、性の決定だけでなく、発生や孵化後の成長に与える影響が心配されます。

３）人工下で孵化した子ガメは、放流まで飼育することになりますが、水族館や研究施設以外で良好な飼育環境を準備するのは難しく、子ガメが死亡したり、病気になったりしてしまう可能性が高いと思われます。なんとか放流にこぎつけても、その後の生残や成長に対する影響も心配されます。→子ガメの飼育について

４）人工孵化個体の放流の多くは、教育目的の放流会と称して日中行われていますが、夜間の自然孵化に比べて、子ガメが捕食される確率が高くなると考えられます。

５）孵化直後の活発に前肢をバタバタさせる（→フレンジー）時期を逃すと、遊泳力が低下し、速やかに沖に出ることができなくなってしまいます。

６）砂から脱出したカメは海を目指して一目散に移動しますが、最近の研究ではその過程で移動している方角と磁場との関係を学習すると言われています。しかし、人の手によって放流した場合、その学習を正常に行っていないために、沖に向かってうまく泳げない可能性があります。

参考資料："Orientation and Navigation of Hatchling Sea Turtles." by Dr. Kenneth J. Lohmann (Univ. of North Carolina) 「子ガメの定位能力と航海」ケネス・ローマン（ノースカロライナ大学）講演要旨のページへ

多くの問題点を回避するためには、自然状態で孵化を待つのが好ましいと思われますが、以下のような場合には、卵の移植と人工孵化、子ガメの放流会を行うことにも、意義があると考えています。

１）砂の性質などによって砂中温度が高かったり、乾燥したり、逆に伏流水の影響などで温度が低かったり、湿度が高かったり、成長の旺盛な植生に被覆されるなど、砂浜の環境特性によって、自然孵化・脱出率が異常に低い場合。

２）砂浜が海水浴場であるなど人間活動の影響が大きく、産卵巣上を踏み固められてしまうなど、孵化が期待できない場合。ただし、可能であれば柵で囲うなどして、孵化・脱出まで見守ることが望ましいと思います。

３）台風の接近などで、卵が流失してしまう可能性が高い場合。

４）汀線近くに産卵が行われ、満潮時に冠水する可能性が高い場合

５）卵や子ガメを観察したい場合。ただし、自治体によって卵の採取には法的な規制がかかっている場合があるので、注意が必要です。→法令

以上のような場合に、卵の移植、人工孵化、子ガメの放流を行う際には、以下の点に注意が必要です。

卵を移植する場合には、その時期がその後の発生や孵化率に重大な影響を与えます。移植する時期としては産卵後24時間以内か、その期間を逃したらできるだけ孵化直前の方が安全です。孵化は６月に産卵したもので約60日、７月に産卵したものはそれより早くなるので、それを目安にするといいでしょう。産卵後２日以降１０日位の移動が最も危険をともないます。その理由は胚発生において胚膜が卵殻の内側に発達してくるのですが、その発達過程に動かすことによって、その正常な発達を妨げるからと考えられています。また、移動の際には、卵の天地が移動しないように、柔らかい鉛筆で卵の上に印をつけるようにするといいでしょう。ただし、台風の接近などの場合には、バケツなどへの一時避難的移植、冠水が予想される場合には、同じ砂浜のウミガメが産卵するような場所への移植にとどめるべきと考えます。また、観察のための人工孵化に供する場合は、高い孵化率が望めないことを考慮して、一部の採卵にとどめてそれらを大事に観察するように努めるべきと考えます。

広大な屋外の人工孵化場で大量の卵を管理し、一定の環境を維持するためには、大変な労力が必要となります。むしろ、室内で少数の卵をバケツやプラスチックケースに収容し、また衛生面を考えて自然の砂ではなく水苔やグラスウールの中で管理する方が、作業も容易となり環境を維持しやすく、高い孵化率を確保することができます。卵を管理する上では、温度と湿度に最も気をつけなければなりません。人工孵化における孵化率低下の原因は、ほとんど高温によるものと考えられています。温度を適正に保つためには、日除けの設置や涼しい場所での管理に努めましょう。湿度を保つためには、水をまくというよりは、容器ごと水に浸すか浮かべるなどして、常に一定の湿度環境に置かれるよう工夫した方がいいようです。

子ガメを飼育する上では、飼育水を清浄に保つことが最も重要です。特に眼球の白濁をよく起こしますので、浮きっぱなしの子ガメにとっては水表面をきれいに保つことに注意が必要です。子ガメは様々な病気にもかかりやすいようですが、詳しいことは分かっていません。体内にガスが発生して水面上に大きく浮き上がって、潜れなくなってしまうこともあります。平衡感覚を失って、一方向にグルグル回り続ける個体も出てきます。そのような場合には、抗生物質の投与など医学的な処置が必要になってきます。
孵化直後は餌を食べませんが、２・３日後から少しずつ餌を与えて、様子を見ます。魚肉のミンチなども食べますが、水を汚しますし、栄養のバランスが心配なので、配合飼料の方がいいでしょう。特にこの時期の栄養状態は、その後の成長や将来の器官の発達に影響する可能性があるので、注意が必要です。なるべく、少量を数回に分けて与えるようにしましょう。

注意：日本国内で個人によるウミガメ類の飼育・販売・譲渡は許可されていません。

以上のように子ガメの飼育は難しい上に、この時期は将来に大きく影響する大事な時期ですから、孵化したら出来るだけ早い時期の日没後に放流するべきでしょう。
人工孵化した子ガメをある程度の大きさまで飼育して放流すること（→ヘッドスターティング）も行われていますが、このことに関してもいくつか問題点が挙げられます。
メダカやホタルの放流が遺伝子頻度の攪乱として問題視されていますが、海洋におけるウミガメの遺伝子頻度に対する影響などの研究は進んでおらず、その危険性は未だ不明です。また、遺伝子の多様性の低下が、種の存続にとっての脅威であるかも未だ不明です。しかし、ヘッドスタートの放流個体が、冬の日本海で衰弱または死亡して漂着したり、湾内で混獲死したりした例がいくつか知られており、野生個体と異なった回遊行動を示しているのではないかと推測されています。このような状況下で、ヘッドスタート個体の放流が、資源量回復や種の保全にとって有効であるかは未だ疑問であり、積極的に自然保護を謳うことはできないと考えています。